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I piatti pronti hanno fatto registrare tra tutti gli alimentari il record di aumento delle quantità acquistate, con una crescita del 10% nel 2008. E’ quanto afferma la Coldiretti nel sottolineare che il maggior aumento si è verificato per i salumi già affettati (+18%), primi piatti pronti (+16%), i sughi pronti (14%) e le verdure in sacchetto, sulla base delle elaborazioni Ref per Ancc-​​coop relative al primo semestre.
 
Negli ultimi dieci anni — sottolinea la Coldiretti — le quantità di verdure pronte per l’uso in sacchetto acquistate dagli italiani sono triplicate, per la neces­sità di risparmiare tempo ma anche mantenere la linea.
 
Si stima — pre­cisa la Coldiretti — che nel 2008, il volume del mercato dell’ortofrutta pronta per l’uso, la cosiddetta “quarta gamma”, sia stato pari a 90 milioni di chili per una spesa di 700 milioni di euro. I prodotti più acquistati sono le insalate, le carote e i pomodorini da utilizzare in casa o fuori, ma cominciano anche a diffondersi — sottolinea la Coldiretti — le vaschette di frutta già tagliata e sbucciata pronta.
 
Tra i principali consumatori di piatti pronti ci sono i sei milioni di single pre­senti in Italia ma in genere la tendenza nelle famiglie italiane è di trascorrere meno tempo in cucina. La scelta dei patti pronti, tuttavia — sottolinea la Coldiretti -, aumenta notevolmente la spesa poiché i cibi pronti per il consumo arrivano a costare anche cinque volte il prezzo delle materie prime impiegate.