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Il mongongo è un tipo di pianta molto diffusa in Sud Africa. Da questa pianta, oltre alla produzione di un utile, durevole ma leggero legno, si ottiene anche un frutto distintivo che produce una noce ricchissima di vitamina E. Frutta a guscio, noti come manketti di frutta o frutti del mongongo, sono utilizzati come una componente importante della dieta equilibrata in alcune comunità africane. Inoltre prodotti a base di frutta o guscio manketti, sono distribuiti in tutto il mondo in diverse composizioni e per diversi utilizzi.
L’albero di Mongongo o Ricinodendron rautanenii preferisce un terreno sabbioso, arido tipico come il Kalahari, un grande deserto in Africa. Gli alberi producono foglie assai distintive, che sono a forma di mani, mentre le sue infiorescenze sono di colore giallo. All’inizio nel mese di marzo, la frutta a guscio manketti iniziare a maturare l’albero, l’albero lentamente perderà le sue foglie appena il tempo nell’emisfero australe si trasforma in autunno e successivamente in inverno.
I frutti del Mongongo hanno una forma simile a quelle delle uova, racchiuse in una morbida, vellutata buccia. La buccia può essere rimossa per vedere sottostante una polpa rossa commestibile che viene utilizzata in conserva e porridge, lasciando uno spesso guscio alla sua estrazione. Una volta che la frutta viene sgusciata fuori dal suo involucro, si può consumare fresca, torrefatta, premuta o ancora utilizzati in cucina in associazione a diversi piatti e pietanze. Alcuni preferiscono lasciare agli elefanti tutto questo lavoro, raccogliendone poi lo sterco da usarsi addirittura come combustibile.
L’olio di Mongongo è eccellente per la pelle, molte persone lo impiegano come crema poichè ricchissimo di vitamina E, ma è anche vantaggioso da usare sui capelli e sulle unghie. Se consumato come parte di una dieta equilibrata, la fruta del mangongo può essere un’importante fonte di nutrizione.
Al di fuori dell’Africa, può essere difficile ottenere i ricchi frutti del mongongo freschi, anche se il loro olio può essere trovato in negozi specializzati e aziende che trasformano i frutti in olii per il corpo e saponi. Come le altre noci, frutta a guscio del mangongo dovrebbero idealmente essere immagazzinati in un luogo fresco e asciutto in modo che i loro oli non diventino rancidi, e possono essere utilizzati in una vasta gamma di preparazioni alimentari. Se vi trovate in qualche mercato africano e v’offrono il frutta del mangongo, vale decisamente la pena di provare la sua polpa commestibile.