ogigia

La balene discenderebbero da dei piccoli mammiferi semiacquatici vissuti in Asia circa cinquanta milioni di anni fa: è quanto risulta da uno studio pubblicato dalla rivista scientifica britannica Nature. Il lavoro, diretto da Hans Thewissen, dell’Università dell’Ohio, si basa sull’analisi di nuovi reperti fossili dell’Indohyus, un ungulato erbivoro che si ritiene pesasse circa dieci chili, ritrovati nel Kashmir. La presenza di un involucro nell’orecchio interno, caratteristico dei cetacei, farebbe pensare infatti a uno stretto legame i parentela tra questi e la famiglia - oggi estinta - dei raoellidi, che costituirebbero dunque l’anello mancante nella catena che ha portato alle moderne balene e delfini; in precedenza si pensava che i “cugini” più vicini fossero gli ippopotami. In particolare, il cambiamento evolutivo decisivo non sarebbe stato costituito dal passaggio da un ambiente terrestre a uno acquatico (l’Indohyus conduceva una vita praticamente anfibia) ma da quello da animale erbivoro a predatore.